На финишную прямую выходит Олимпиада в Солт-Лейк-Сити. Увы, её спортивный смысл периодически отступает на второй план. И это естественно в условиях, когда у страны-хозяйки Игр, её элиты, да и большей части населения окончательно «сорвало крышу». Скандал в соревнованиях фигуристов, дошедший до стадии бредовости; президент великой державы, сметающей с дороги японского первосвященника, чтобы лично отслужить молебен в синтоистском храме; бомбардировки Кандагара упаковками с долларами - всё это явления одного порядка.
И всё же спорт пробивается через кипящую пену безумия. Российские болельщики дождались наконец большого Хоккея. «Команда мечты» Вячеслава Фетисова провела в группе три соврешенно разных матча. Игра с белорусами стала товарищеской во всех смыслах. Команды прекрасно знали себе цену и хорошо размялись, получив заряд положительных эмоций. А затем начались серьёзные дела.
Ничья с американцами вышла по-настоящему гроссмейстерской. В том числе и в плохом понимании этого слова. Сто тысяч вольт накала, полная закрытость игры и разочарование болельщицы, не смотревшей ледовые баталии с советских времён: «И это теперь называется хоккеем?» Да, это теперь называется хоккеем.
Но бывает и другая Игра. В первом периоде наши как будто смели финнов с площадки: фирменный гол Буре, две штанги подряд, казалось, запахло разгромом. И вдруг - невероятная перемена во втором периоде: поймавшие кураж финны просто закидали ворота Хабибулина, не имевшего ни минуты передышки. Здесь-то и выяснилось, что комнаду Фетисова слишком рано назвали душеприказчицей советского хоккея: его основа - коллективная игра - исчезла напрочь. Тридцать минут избиения, казалось, морально уничтожили нашу команду. И всё же последние десять минут дали проблеск. Проведя тотальную мобилизацию, наши помчались вперёд, а финны по инерции успеха продолжали рваться к воротам россиян. И наконец-то сложилась Игра высшей пробы - десять минут класснейшего яростного хоккея с обеих сторон.
В четвертьфинале наших ждут старые чешские друзья, которые тоже не выиграли серьёзных матчей на этом турнире. Однако их матч со шведами показал: чехи - в самом соку. Они - официальные фавориты матча Россия - Чехия. У наших выбора нет: одна-единственная победа над таким соперником оправдает создание этой команды, перечеркнёт все прошлые и даже будущие не

День 14 февраля 2002 года навсегда вошёл в историю Белых Олимпиад и российского спорта, в частности: фигурист Алексей Ягудин - ученик выдающегося тренера Татьяны Тарасовой, продемонстрировавший в одиночном разряде идеальное катание, завоевал для нашей команы очередное «золото» Солт-Лейк-Сити. Но главным итогом этого выступления является поистине фантастический набор оценок за артистизм: четверо из девяти арбитров оценили экспромт Ягудина высшим баллом - 6,0.
Успех Алексея Ягудина достоин книги рекордов Гиннеса: ранее на Олимпиадах фигурист-одиночник ещё не получал сразу четыре «шестёрки» и не признавался арбитрами лучшим единогласно. Отличительной чертой программы фигурного катания в Солт-Лейк-Сити была чрезвычайная усложнённость техники исполнения номеров. Как отметила спецкор «Спорт-Экспресса» Елена Вайцеховская, «на сольные прыжки в четыре оборота замахнулись даже те спортсмены, которых не то что на олимпийском - на европейском уровне всегда было принято считать аутсайдерами. Немыслимой сложности элемент перестал таковым считаться. Стал нормой». Особой конкуренции в борьбе за три высшие награды, тем не менее, не сложилось. Лидер китайской команды Ли Чэнцзян, неудачно откатав короткую программу, свёл к минимуму свои шансы на медали. Японец Такеши Хонда, чей прорыв на второе место в начальной фазе соревнований расценили как сенсацию, хотя и оказался в итоге четвёртым, но его отставание по очкам от Тимоти Гебеля - главной надежды США, завоевавшего в Солт-Лейк-Сити «бронзу», - было серьёзным.
Таким образом, основное противостояние свелось к спору Ягудина и Евгения Плющенко, который под руководством знаменитого тренера Алексея Мишина конспиративно в Санкт-Петербурге готовил новую программу, от которой ждали очень многого.
Однако в первом прокате главный конкурент Ягудина смотрелся не слишком убедительно. Не удалось ему избежать ошибок и во втором своём выходе - фирменный каскад их трёх прыжков не был доведён до конца. Но и того, что продемонстрировал спортсмен на льду Delta Ice Center, для твёрдого второго места хватло с избытком. Говоря о триумфе Ягудина, специалисты отмечают, что до сих пор ни один олимпийский чемпион не прыгал четыре оборота в сочетании с тройным и двойным прыжками и не включал в программу два четвертных. Триумф ученика пришёлся на юбилей в жизни его тренера Татьяны Тарасовой - тридцатилетие её олимпийской тренерской работы, начавшейся в Саппоро-72.

Как мы уже сообщали, в Саратове теперь есть первый международный мастер среди женщин! Им стала 16-летняя Наталья Погонина, ученица средней школы № 56, воспитанница ГК ДЮСШ. После больших побед в соревнованиях девушек в 2000-2001 годах чемпионка Европы и России Наталья стала побеждать и во взрослых соревнованиях. В 2001 году в высшей лиге чемпионата России в Элисте, где играли 9 международных гроссмейстеров и 17 мастеров, у Натальи 10-е место, норматив международного мастера перевыполнен на целое очко. На женском Кубке России в Серпухове, где играли 6 гроссмейстеров и 12 мастеров, дележ второго места и вновь перевыполнение мастерского норматива на очко. В конце января 2002 г. Погонину пригласили на Украину принять участие в международном женском турнире «Львовские традиции-2002». Более чем убедительная победа в турнире - 11 очков из 13 и норматив международного мастера перевыполнен на 2,5 очка! В соревнованиях приняли участие 14 спортсменок из Польши, Украины, России. Среди них 2 международных гроссмейстера, 5 мастеров ФИДЕ. Вот эпизод из творчества Натальи Погониной. Ее соперница - игрок олимпийской сборной команды Украины международный гроссмейстер Марта Литинская. Наташа разыграла волжский гамбит, где уже в дебюте жертвуется пешка ради захвата инициативы. В дальнейшей очень напряженной борьбе и «рукопашной схватке» возникла позиция: Белые (Литинская): Крh1, Фf3, Лd3, Ke2, п. а4, b3, d5, h5. Черные (Погонина): Крh8, Фb6, Ла8, Ce5, п. e7, f4, f7. Ход белых, у гроссмейстера лишняя пешка, но раскрытый король чувствует себя очень неуютно и это определяет исход партии. 41. d6 (красивый мат получали белые после 41. К:f4 Лg8 42.Kh3 (42. Kg2 Фh6) Фb4 43. Лd1 Лg3 44. Фf5 Фс3 45. Kg1(45.Kg5 Лg5 и Фf3+) Фb2 46. Фе4 Лh3+ Kh3 47. Фh2 (мат) 41. ... Лg8 42. de не помогало и 49. d7 Фf6 50. Фh3 Cc7 и от многочисленных угроз нет защиты 42. ... Фf6 43. Фh3 Фе7 44. Лd7? ошибка в наступившем цейтноте, но для белых трудно посоветовать полезный ход 44. .... Фb4 45. Лd1 Фе4+. Белые сдались. После возвращения из Львова Наталья Погонина встретилась в шахматном клубе «Сокол» с юными шахматистами, их родителями, любителями шахмат. Состоялся сеанс одновременной игры на 11 досках, половина участников сеанса перворазрядники. За полтора часа международный мастер Наталья Погонина одержала убедительную победу 11 - 0. Тренирует Наталью Погонину международный мастер Павел Лобач. Дальнейшие планы на 2002 год у Н. Погониной очень большие - попадание в пятерку в Высшей лиге чемпионата России среди женщин и выполнение норматива международного гроссмейстера, а также, победа на юниорских чемпионатах России, Европы и мира.

Хочу выразить своё очередное гневное негодование по поводу патриотической истерии, учинённой некоторыми дикими российскими журналистами. Эти красно-коричневые бумагомараки, видите ли, возмущены вручением второго золотого приза блестящей паре канадских фигуристов.
Хочу рубануть своё просвещённое мнение прямо, до самой либеральной сурепки: «золото» заслужили именно канадцы. Во-первых, этот североамериканский парень Давид сказал по телевизору, что они страсть как хотели выиграть и усердно готовились целый год. Уже хотя бы поэтому канадские ребята достойны фанфар и кимвалов. Ведь наш юнец Антон всё это время шлялся со своей девкой по кабакам, и турнир ему был до лампочки, стало быть, он и не достоин ударных почестей.
Во-вторых, вышеназванный юнец Антон не имеет понятиев о джентльменских нормах, непочтителен по отношению к дамским особам. Когда хрупкая и трепетная, как цветок душистых прерий, канадианка на разминке поймала его на корпус и швырнула через бедро, он, вместо того, чтобы расквасить свою физиономию, неприлично извернулся и сохранил свой фэйс в целости до самого финала. Чем очень огорчил игривую даму. В-третьих, народ требовал присудить победу канадцам, а народ всегда прав. Как говорили древние греки: «Vox populi - vox Dei». Что означает: «Против лома нет приёма». Некоторые наши борзописцы талдычат, что, дескать, болельщики в Саратове и Чухломе думают не так, как в Чикаго и Ванкувере. Нечего сказать, перепутали Божий дар с салатом оливье! Как можно сравнивать дикие орды аборигенов Саратова, Пекина, Тегерана с цивилизованными трансцедентальными гражданами Нью-Йорка и Монреаля! Те же древние греки очень жёстко давали понять, как мало значит для них мнение диких варваров: «Audaces fortuna juvat», что означает «Со свиным рылом - да в калашный ряд».
Впрочем, наши ребята всё же опомнились и показали признаки алиментов культуры: в отличие от китайских туземцев они пришли на повторную пьедестальную церемонию. И это правильно: культурный интеллигент, которому принародно размазали крем по физиономии, а его даму обозвали непечатным словом, должен поступить как рыцарь. То есть, мило улыбнуться и, стерев крем с усов, извиниться перед оппонентом.
И ещё: некоторые несмышлёныши не понимают, за что пожизненно дисквалифицирована французская арбитресса? А вот тут позвольте щегольнуть книжной премудростью. Прочёл я недавно в умной книжке, что всякое серьёзное дело обязательно заканчивается наказанием невиновных и награждением непричастных. И называется эта мудрость: «Шестой закон Мохамеда Али - Паркинсона».
А. ВАЛЕНТИНОВ